指缝间的香囊随手搁在案面，滚弹几下，落入了镂空书筒。

被留在长春宫的阿绥在晚间见到了三皇子，对方是个比自己高一个头的小胖子。

淑妃有意拉近两人的关系，便将阿绥安置在了偏殿，与三皇子同住。

深夜阿绥裹在被窝里情绪不高，这还是他自记事以来头一回离家睡，周遭都是陌生的。

好在——

阿绥伸手钻进枕头底下，从里面掏出了一个巴掌大小的狸奴布偶。

这是阿娘给他做的，一直陪着他，据月娥姐姐说这是阿娘在他出生前就做好了，他小时候每天只有抓着小狸奴布偶才肯睡。

捏了捏布偶的耳朵尖，阿绥同它小声说了几句话，直到困意袭来，他下巴抵在上面睡着了。

翌日吃过朝食，淑妃准许两人去玩。

“晖儿，今日母妃允你休假一日，你同绥哥儿一块玩去吧。”

淑妃从宫人手中接过金丝嵌玉蹀躞腰带，弯下身亲自为三皇子系上。

系好腰带，她抬头整理他的衣襟，语气亲和道：“绥哥儿年纪小，你是皇子，又是兄长，需主动肩负责任，把表弟照顾好，明白吗？”

“儿臣明白了。”

三皇子声音不大，嗫喏道，他如今八岁，个头不算矮，但由于平日贪食，身材也要比同龄的孩子胖，一张脸面团似的，看上去很是憨厚。

淑妃蹙眉，见他表情怯懦更是怒从中来。

“晖儿，你是男子汉，说话该大声些，你这样子要是被你父皇见了，他不会喜欢的！”

她冷着脸道，忍不住高声。

三皇子僵住，神色慌张：“母妃对不起，儿臣知错了.......”

淑妃气不打一处来，横眉冷竖：“本宫不需要你道歉，你只需记住凡事大大方方些，莫要唯唯诺诺一副小家子气！”

有时候她不明白自己家世位分都不差，怎么会养出三皇子这样的性格？

归根结底还是她没能有自己的孩子。

然而她越是如此，三皇子就瑟缩地越厉害，他低下头面色赤红：“是，母妃的教诲儿臣谨记于心。”

一旁的阿绥看了眼淑妃，又看了眼三皇子表兄，不明白淑妃姑母为何突然这般严厉。

淑妃恨铁不成钢，顾及外人还在，她最终压下心头的躁郁，摆摆手让两个孩子出去了。

出了长春宫，三皇子明显松了一口气，变得开朗了些。

他想起淑妃的交代，转身看向阿绥：“陆表弟，你玩过藤球吗？”

阿绥点头：“玩过。”

三岁时阿娘送了他一个藤球，尽管那时他还小不会踢，但亦是每日都要拿出来玩一玩。

三皇子愉悦：“那我们去玩藤球吧？”

“好！”

愉快地决定好，三皇子吩咐宫人去把自己心爱的藤球拿来，带着阿绥去了平日里自己玩藤球的地方。

结果没玩多久，也有可能是三皇子嫌阿绥踢得不好，便改了主意，和宫人们玩起了捉迷藏。

阿绥对捉迷藏不感兴趣，便留在原地自顾自玩藤球。

啪——

没踢中。

啪——

藤球踢进了草丛里。

阿绥自己跑去捡起来。

随后他盯着脚边的球，一鼓作气用力一踢——

藤球飞窜出去，在空中划出一道弧度，最后‘砰’的一声，远处传来骚乱。

阿绥站在原地眨了眨眼。

好像砸到了人。

早朝后，回紫宸殿的途中，江福盛听到景宣帝问：“淑妃挑了陆国公的小侄子给三皇子当伴读？”

今晨朝堂上见到陆元铎，他想起前几日对方似乎提过这回事。


阿绥坦言：“我亲耳听见的。”

“不可能！”

太子脱口而出，他指着方才摇头的一群人，盯着阿绥冷笑道：

“他们当时在场的无一人听见，你凭什么就能听见？难不成你还躲在我们身边不成？”

阿绥点头。

他当时的确就在他们身边来着。

“大胆！你竟敢偷听我们说话！”心慌之余，太子高声指责，希望这个小屁孩能识相地闭嘴。

可惜阿绥向来胆子大，根本没有被他呵斥住，而是揣着手如实解释：

“太子殿下冤枉，当时您带着人突然走过来，是他将我的筷子撞掉在地上。”

阿绥抬手指向站在太子身后的李钧德，“筷子滚到了三皇子殿下的案桌下，我弯腰去捡，结果正好听见您对三皇子殿下说——”

他顿了顿，小脸皱巴巴重复：“‘三弟还是少吃些为好，否则便真成了豚畜，令皇家蒙羞’这句话，所以我不是故意听你们说话的。”

太子一眼瞪过去：“你胡说八道！孤从未说过！”

三皇子：“你说过！长绥表弟没有胡说，当时兄长你就是这么说的！”

对上太子愤恨的眼神，三皇子不甘示弱地瞪了回去。

一根掉落的筷子，竟成了此事的扭转点。

被指的李钧德面对来自父亲等人的冷眼，立马不敢吭声了。

景宣帝淡声问阿绥：“这是太子的原话？”

丁点大的阿绥乖巧点头。

这时陆元铎开口：“陛下，长绥虽年幼，却记忆超群，拥有过目不忘之本领，且性情纯良，绝不会肆意编造谎言。”

闻言景宣帝收起漫不经心，露出诧异神色：“哦？过目不忘？”

陆元铎颔首正色：“正是，微臣不敢妄言。”

淑妃：“陛下，臣妾可以作证，长绥天资聪慧，记忆不凡，上次臣妾考校了他几篇课文，结果对答如流，一字不差。”

见时机扭转，她笑盈盈为阿绥说话。

同时，弘文馆的幼学侍讲启声道：“陛下，臣是陆长绥的启蒙老师，自入学后他的确表现优良，与同窗相处和睦，每日功课均得甲等，抽背课文从未出过差错。”

三皇子：“父皇，儿臣亦可以证明，长绥表弟的记忆绝佳。”

见有这么多人为阿绥说话，云挽欣慰之际稍稍放心。

景宣帝挑眉，兴趣渐浓。

原以为这小子小小年纪便是个狂妄的，没成想的确有狂妄的资本，难怪敢说出那番大言不惭的话。

世上纵有天才，拥有过目不忘本领的却稀少，其中景宣帝便是一人。

自记事以来凡是他看过的书籍，皆能倒背如流，敞言快答，令曾经的老师都喟叹自愧不如。

只要景宣帝想，他如今也能将三岁那年，兄长是如何将他诓骗至太液池，险些推他下水的细枝末节讲得一清二楚。

相比先帝，景宣帝子嗣少得可怜，仅有两儿一女，只是没有一个称得上天纵奇才，过目不忘。

以往不觉得如何，现下景宣帝倒是颇有几分遗憾。

啧。

陆三倒是命好。

注意到景宣帝瞧了阿绥好几眼，云挽眼皮子狂跳。

好在是她多虑了，景宣帝扬了下唇，慢条斯理道：“既是过目不忘，那你说说当时具体发生了什么？”

此话一出，众人神色各异。

阿绥鼓了鼓腮，口齿清晰道：“太子殿下说完后，三皇子殿下一言不发，并未反驳，隔了片刻，太子殿下又说‘三弟可知猪狗不如、蠢笨如猪是何意？唉呀三弟莫怪，为兄只是随口说说而已，你为何这般看着孤？’”


“这点你毋须担心，今日朝后我已向圣上禀明此事，圣上恩准了。”陆元铎言简意赅道。

云挽不可置信地看着他。

他这哪里是与她商量？明明是已经有了决断，现在不过是只会她一声罢了。

云挽冷下了脸：“既如此，国公爷何须再假意与我这个无知妇人商量？差个人去翠微苑知会我们母子一声便是。”

她强忍着心中的怒气，嗓音微微颤抖，说出的话更是夹杂着尖锐讽刺。

理智告诉她这个男人是陆家家主，她丈夫的兄长，在陆家有着天然的权威，忤逆了他将会对自己和儿子不利。

可事关阿绥的未来，云挽淡定不了。

视线落在她因愠怒而薄红的脸颊，明明满腔怒意，却不得不压抑，领口的丰盈随着呼吸起伏。

陆元铎别开眼，敛眸解释：“阿绥天资聪颖，心性纯挚，有过目不忘的本领，乃当世难得之才，若是用心培养，循循教导，假以时日定能一鸣惊人，成为大齐栋梁。”

“弘文馆大儒群集，有当朝最好的讲师，课学丰富，师资丰厚，对阿绥来说有益无害，你为何不同意？”

当今圣上仅有二子，太子与三皇子，正因皇嗣稀少，才显得皇子伴读的份量可贵，这样对阿绥有益的事，云挽作为母亲为何如此抗拒？

陆元铎神色不解，眼底流露出几分探究。

云挽垂眸看向别处，鸦青睫羽颤了颤。

她面上情绪平淡，嗓音清凌凌：“弘文馆虽好，但背后关系错综复杂，我只希望阿绥平安健康快乐地长大。”

弘文馆不仅有皇子，还有其他皇室宗亲、贵胄大臣的子嗣，阿绥才四岁，云挽担心旁人因此捉弄他。

最重要的是，云挽不想阿绥和皇室中人牵扯上关系。

陆元铎：“你是怕阿绥受欺负？”

云挽唇瓣微抿，一语不发。

陆元铎只以为说中了她的心事，剑眉舒展对她道：“我陆家在京中虽不是一家独大，却也不是吃素的，谁若是敢欺负阿绥，便是欺辱我陆家，我陆元铎第一个不应。”

“况且有三皇子在，旁人只会顾忌更多，我亦会叮嘱长泽照料阿绥。”

他难得如此耐心解释，只为消除她的忧愁。

云挽看了眼阿绥所在的方向，言辞恳切：“国公爷，此事当真无回旋余地？”

生分的称呼令陆元铎眉头微蹙。

按照亲疏礼节，作为嫡亲幼弟的妻子，云挽该称呼他一声大伯兄。

然陆元铎年少承爵，在官场沉浮十余载，与陆丰澜这位弟弟年岁相差六岁，关系并不亲近，因此云挽自嫁进来便随二房妯娌喊他国公爷。

陆元铎不语。

见状，云挽一颗心沉到谷底。

她明白陆元铎向来说一不二，此事已成定局。

至于老夫人，也定然是晓得的。

陆元铎：“弘文馆于十日开课，母亲往宫中递了牌子，两日后你随母亲带着阿绥一同进宫。”

如此云挽还能说什么？

她神色冷淡：“弟媳明白了。”

说完她喊上阿绥，母子俩准备回去。

陆元铎挥了挥手，下人捧着两样东西进来递给阿绥。

是一方麒麟瑞兽镇纸和一袋糕点。

回到翠微苑，云挽依旧为阿绥即将要入弘文馆一事而烦心。

阿绥把镇纸放到了自己书房案桌上，然后回到正屋。

他拆开油纸，捻了一块糕点递至云挽嘴边，“阿娘吃。”

鼻尖是香甜的味道，云挽看了眼他手上的栗子糕，摇头说：“阿娘不吃，你吃吧。”


猛然起身，眼前一黑，云挽倒吸一口，撑着墙缓了片刻。

忽地感受到一道凝灼视线，她抬头正好对上前方男人的目光。

他长身伫立，无声等候。

待好了些，云挽提裙追上去。

跟着景宣帝穿过巷子，又转弯走了几步，眼前豁然开朗，俨然是一条宽敞的街道。

云挽对这边不熟悉，认不出这是哪条街。

而在巷街连接处，赫然停着辆高大宽敞的马车，金顶为盖，金丝楠木作壁，金装宝钿的窗牖上鎏金刻纹似水波流淌，华贵之气扑面而来。

而在马车一旁，乔装打扮的江福盛静静等候。

见两人出现，他噙着笑道：“七爷，陆夫人。”

云挽朝他点点头，微微笑：“江公公。”

景宣帝率先上了马车，云挽紧随其后。

然而对景宣帝这般身量的人来说，只需提腿便能轻而易举踏上的马车，对云挽来说却是颇为艰难。

见状，驾车的小内侍趴俯在地上，“陆夫人，您踩着奴才的背上去便是，您放心奴才绝不会让您摔着。”

云挽下意识后退，摆手拒绝：“不、不必了，我自己上去。”

她知晓京中富贵人家有这样的习俗，但云挽不习惯，更不喜欢踩人背上马车。

人终究是人，是有尊严的人，而并非什么无喜无悲的死物。

手抓稳车壁，脚踏在车阶上，云挽提裙，准备再次尝试上去。

结果意料之中的失败。

叹气之余，眼前忽然出现一只手。

宽厚的掌心朝上，五指微屈，修长有力。

云挽抬头，隔着半截缎帘对上手掌主人的目光，意思不言而喻。

她微微愣怔。

景宣帝薄唇微张，语气凉薄：“发什么呆？”

云挽受宠若惊，“谢、谢七爷。”

伸手放入他的掌心，手心相贴感到一阵滚烫，五指被攥住，接着便是一股强势的力道。

顺着这股力道，云挽身体前倾，整个人似凌空一瞬，回过神来她已经踩上马车。

进入车厢，云挽心底由衷感叹，不愧是这天底下最尊贵之人的马车，在外看已是宝马雕车，里头一看更是内有乾坤。

鹿皮丝绒为毯，翡翠珠宝为帘，丝绸软垫舒适，感受不到丝毫颠簸，内置一张半人宽的软榻，熏香怡人，细微之处透着精致奢华。

云挽寻了个靠近缎帘的位置坐下，双腿并拢，是标准的淑女坐姿，头颅微垂，让人的看不清她脸上的神情。

车轮缓缓转动，她挑起帘子往外瞧了眼，正是往陆国公府所在的方向。

云挽心头微微安定下来。

这时耳边传来凉凉声：“夫人不如干脆坐到车辕上去。”

对上景宣帝似嘲弄的神情，云挽抬手理了理裙摆，不好意思道：“我衣裳脏，怕污了您的马车。”

两颗东海夜明珠静静地躺在乌楠木案几上，璀璨的光辉照在每个角落。

景宣帝眼力过人，借着光线，瞬间注意到云挽此刻的衣容。

乌色发髻微微松散，几缕碎发挣脱发钗的束缚，从鬓角、后颈坠落，贴在瓷白的肌肤上。

原本一身整洁的衣裙，如今袖口、裙裾处像是被人揉成了一团后摊开，皱巴巴的，月白色泽更是多了几处灰色污渍，细看甚至有星星点点的烧焦破口。

狭长凤眸微挑，幽长目光落在她白净饱满的双颊上，景宣帝嗤笑：“夫人这是往灶台上滚了一圈？”

云挽下意识抬手碰了碰脸，顿时干净如玉的手背上多了一块灰渍，耳根微热，她小声嘟囔：“才不是.........”


出了府，云挽率先去了香坊。

香坊位于城西，原是一座烘晒药材的院子，云挽在接手云香阁，生意有了起色后便将其买了下来，改建成一座制香坊。

在香坊待了一个钟头，云挽又去了云香阁。

正逢寒食节，京都街市车水马龙，热闹非凡，云香阁亦迎来了一大波客人，生意红火。

门口的小二眼尖，见到陆家的马车便及时进去通报，过了会儿胡娘子出来相迎，笑盈盈的：

“东家来了！快请进！”

‘东家’自然是指云挽，尽管他们都知晓她是陆家的三夫人，但在云挽的要求下，手底下打理铺子的掌柜小厮皆称她为‘东家’。

云挽扶着她的手下了马车，踏入铺子便见里头涌满了人，全是来买香的客人，大多数是年轻的小娘子。

胡娘子：“东家，这儿人多，咱们去后头吧？”

她声音豪爽，长相亦是如此，是一位三十来岁，样貌端正利落的女子，发髻高盘、衣着整洁，举手投足间透着一股英姿飒爽。

云挽：“辛苦了，待会将这些发下去。”

她指了指月见手上的东西。

胡娘子一瞧，竟是一颗颗青团。

个个大又圆，绿油油的，模样诱人，上头还有‘陆国公府’的小字印，是云挽从府里带来的。

像陆国公府这样的人家，每逢佳节厨房都会做一批合节的食物，当作赏赐或随手礼发给下人们，譬如青团、月饼、粽子、腊八粥......只为图一个好彩头。

许是新做的，青团还冒着热气，香喷喷的。

胡娘子感到心暖，笑眯眯道：“看来咱们有口福了，那我就替他们多谢东家了！”

云挽失笑：“你同我还客气什么？先进去吧。”

人来人往，已经有人注意这边了。

两人进入后室，胡娘子为云挽倒了茶。

坐下后她望着云挽，语气熟稔中带着羡慕：“东家瞧着还是这般美，和我初见您时一样，我若是男人身，也定要拜倒在您的石榴裙下。”

初见云挽前，胡娘子还是药材坊的杂役，因是唯一的女工，被其他男杂役排挤，一直干着最重最累的活。

直到云挽将药材坊买下，改成了香坊，多雇佣女工，胡娘子便留了下来。

之后她在香坊表现出色，能言会道被云挽看中派遣到云香阁，最后一步步提拔到了掌柜的位置。

对于云挽知遇之恩，胡娘子感激不已，她本就是穷苦人家出身，嫁得不好吃尽了苦头，因为遇到了云挽，才在中年之际扭转命运。

云挽斜睨，抬起手佯装要打她，“休要油嘴滑舌，你这张巧嘴还是留着去游说客人，给咱们铺子多添收益吧。”

胡娘子瞠目：“天可怜见的，这些日子一波一波的人来买云隐香，虽是好事，但我这嗓子都哑了！”

方才未注意，如今这么一听，胡娘子声音的确有几分沙哑。

云挽打量几眼，关切道：“可严重？严重的话你自行休个假去瞧瞧大夫？”

胡娘子摆摆手，灌下一杯茶说：“不用，喝了几壶清火茶，我这嗓子好多了。”

见她面色虽稍稍憔悴，眼里的精气神却很足，云挽便放心了。

“你心里有数就行，生意要紧，身子更要紧，到时可别病倒了，旁人说我是扒皮。”

胡娘子忍俊不禁：“这话从您口中说出谁敢信？谁要是说出这种话，我胡三娘头一个冲过去！”

说得急了，最后几个字漏了风险些没喊出来，云挽无奈：“你还是少说两句为好。”