“小荷，你取两个鸡蛋打碎，把蛋清分出来放在一个碗里。”姜斓一边逆着纹路切牛肉，一边嘱咐小荷。
“诶！”小荷应声去取鸡蛋。
姜斓接过分离好的蛋清，倒进加好盐和辣椒粉的牛肉里放在一起腌制。
腌制牛肉的功夫，姜斓又蹲下添了一把火，抬手在铁锅上试了试，“锅热了。”
姜斓拿过油罐，舀了一勺猪油放进锅中，升腾的白烟带着猪油阵阵的香味往外溢。
“小姐，这猪油好香啊！”小荷揉着手里的面团，吸了吸鼻子。
她自有记忆起就被卖进宋府了，又不是家生子，有什么好东西都没她的份儿，连吃饭的伙食都是其他人挑剩的，自然没什么油水，如今闻见猪油味也觉得满足。
“等会儿更香。”姜斓笑着将切好的蒜末倒进热油中，翻炒几下炒香后，才将腌制好的牛肉倒进去。
“滋——”切好的牛肉倒进油锅中，翻炒一会儿后，辣椒和蒜香混着牛肉的肉香，在小小的厨房中蔓延开来。
“小姐，好香啊！”小荷越凑越近，也不觉得呛，反而很喜欢这样的味道。
“一会给你先尝尝味儿。”姜斓见她口水都要流出来了，见牛肉已经变色，抬手继续翻炒几下，又洒了些姜丝下去，小火炒了一会儿才夹起一块给小荷，“你吹吹再尝。”
“小姐，嚯嚯......”小荷被肉香勾引，随便吹了吹，顾不得烫就塞进嘴里，“好吃！”
辣椒的香味刺激着口腔，火候掌握得很好，牛肉没炒老，加了鸡蛋清，越发嫩滑爽口，姜丝和蒜末调味，但并没有掩盖牛肉本身的肉香。
小荷舌头被烫得发麻，但看着碗中的牛肉还有些意犹未尽。
“好吃还有这么多呢！不急在这一会儿，别烫伤了。”姜斓笑着将刚出锅的牛肉放在桌上。
“奴婢之前要等过年的时候才能吃上肉，主子们吃完赏下来的，抢慢了就没了。”小荷本就是三等丫鬟，在主子们面前也不得脸，又不像家生子有父母帮衬，在府上的生活想来是不好过的。
“那我们小荷一会儿多吃些，没人和我们抢。”姜斓意识到自己刚刚想当然以为小荷也和自己一样，生活在那个衣食能有基本保障的社会。
“多谢小姐。”小荷感动地看着姜斓，“小姐还是和小时候一样。”
“什么？”姜斓闻言一愣。
“小姐可能不记得了，您小时候还救过奴婢一命。”小荷放下手中的筷子，“奴婢刚进府时年纪小，没人看顾，又贪玩，冬日不小心掉进水中，还是小姐看见了，遣人将奴婢救上来，后来又让夫人给奴婢请了大夫，奴婢这才能活下来。”
“从那以后，奴婢就和管事嬷嬷说要调到小姐您的院子里伺候，可惜当时小姐的院子最难进，不过幸好还有一个扫恭桶的三等丫鬟空缺，奴婢这才捡漏来了小姐的院子，不然恐怕还要等好久才会有空缺呢！”
小荷说到这里还有几分不好意思，“当初奴婢还拿着馒头去求管事嬷嬷，她说奴婢傻，但现在奴婢觉得当初的选择是对的，小姐果然是个很好的人。”
姜斓看着傻兮兮笑着的小荷，心中发酸，但也不能告知缘由，只是低头见案板上发酵好的面团切好。
罢了，这傻丫头留在这里也是受苦，自己想法子带她走吧......

马车摇摇晃晃走了半个时辰，这才抵达周府门口。
“我们是宋大人府上的。”李嬷嬷递了拜帖给门口的小厮。
“宋大人府上的啊！这边来。”小厮帮忙拉着马车往旁边走，免得堵住后面的车辆，今日来参加宴会的人可不少，而且沈家的人都还没来，万万不能在此堵住。
宋夫人看着马车往旁边移，心里是有些不高兴的，寻常关系好的几家，分明都是在正门被迎下马车的，何时要移到一边给其他人让路？
但今日自己来宴会有正经事要做，只能压下心中的情绪，任由小厮将马车带到一旁。
“夫人，小姐，车停稳了。”李嬷嬷放好马杌才撩起车帘。
“下车吧。”宋夫人先起身，任由李嬷嬷扶着下马车。
彩儿也立刻挤上来撞开小荷，笑着开口：“小姐，您也快下来吧，奴婢扶您。”
“嗯。”宋秀兰整理好衣裙才起身，她本想回头同姜斓说话，却不料马车突然被撞，若不是彩儿及时扶住，她便要从马车上摔下去了。
宋夫人正要发作，却看见马车上的牌子，脸上的怒火消散了些。
“是沈家的马车！沈夫人来了！”
“还有沈大人！”
原本打算进府的夫人小姐们都回头看，宋秀兰也顾不上刚刚的小插曲，满眼都是骑在马上的玉面郎君。
她本就踩在马杌上，看得比其他人更加清楚。
枣红色的骏马上，男子身姿挺拔，端坐于马上，一手握着缰绳，一手随意地搭在腿上，修长的双腿稳稳地夹住马腹。
一头如墨的长发以玉冠束起，几缕发丝在风中轻轻飘动，剑眉斜飞入鬓，眉下是一双狭长而深邃的眼眸，犹如寒星般璀璨，又似深潭般神秘，只轻轻一扫，便让人觉得仿佛能看穿世间万物，高挺的鼻梁下，薄唇微微抿着，带着一抹冷峻之色。
沈淮序身穿一袭月白色锦袍，领口和袖口处用银线绣着精致的云纹，在阳光下闪烁着微微的光芒，腰间束着一条宽边玉带，上面镶嵌着一块温润的羊脂白玉，配上俊逸的脸庞，更显其华贵。
这通身的气派，让宋秀兰眼中再也容不下其他，以至于姜斓想要下马车时，才发现她还站在马杌上。
“还看？”姜斓凑近宋秀兰的耳边，打趣道：“这样的人，莫非光靠看就能归你了？你想要得抢啊！”
说完还意有所指地看了看周遭同样在偷瞄沈淮序的其他贵女，笑得一脸幸灾乐祸。
骑在马上的沈淮序剑眉一皱，目光落在那抹绿上，有些意外，“她是宋御史家的女儿？”
瞧着似乎和之前看到的不一样。
“是也不是......”骑着马往前几步的孟景行意味深长。
“此话何意？”
孟景行指着刚下马车的姜斓，“前面那个是刚被接回来的真女儿，后面那个穿绿衣服的是宋家养了十几年的假女儿，听说是个厨娘的孩子，二人被换了。”
“怎么？你对那假女儿感兴趣？”孟景行一脸稀奇地看着身旁的好友。
“不是。”沈淮序翻身下马，没做多余的解释。
“不是你问什么？你别不好意思承认啊！”孟景行忍着笑，跟在他后面一起进了周府。
这次孟景行跟着来，完全是看热闹的心态。
自从他被孟父丢到大理寺之后，就跟着沈淮序东奔西走，马不停蹄地查案，寻常连喝酒的时间都空不出，好不容易有了能看沈淮序吃瘪的热闹，他怎么会错过？

李嬷嬷送走来老夫人那边传话的丫鬟，一时间也有些拿不定主意，“夫人，那过几日的宴会......”
“称病不去便是，反正老爷这些日子还带着齐儿在江南求学，一时半会儿也回不来，周家那丫头也不急着这一时相看。”
宋夫人揉着脑袋，心中虽有不满但碍于宋老夫人的面子也不敢多说什么。
本来想着三日后的宴会都是自己亲近的几位夫人，先带着秀兰过去露个脸，和几位夫人通个气，谁知现在婆母下了死命令，只能先搁置了。
终归是家事，纵然是亲近的几位夫人，也不能解释太多，索性直接推了。
“找阿财过来，我要去封信问问老爷，斓儿的事情也还没个定论。”宋夫人眉心紧皱，只觉脑中有一团线，怎么理都理不清楚。
“夫人且放宽心，老夫人那边总会有数的。”李嬷嬷轻声宽慰，抬手给宋夫人揉着额头。
“嗯......”宋夫人心中烦闷，有个强势的婆母压在自己头上，也不是什么好事。
偏生大启还以孝治国，但凡有官员家中传出不敬父母的消息，不是被革职就是被下放，她便是再不满也只能忍着。
而这次办宴会的周夫人收到消息时，也有些惊讶：“她真病了？昨儿不是才刚确定要来？”
“那李嬷嬷确实是宋夫人身边的，恐是出了些意外吧。”妙思低声解释了句。
“怕是她家婆母又有什么幺蛾子了，不然断不会病得这般突然。”周夫人了然。
京中的夫人们各自有圈子，对圈子里的情况也都清楚，只是不会放在明面上说。
“也罢，反正她家大儿子也还没回来，这次本就是给那个刚接回来的女儿露脸用的，她不来也能松快些，省得忌讳这个忌讳那个。”
周夫人抿了口茶，转手递出去一个帖子，“送去给沈家，听说沈淮序前几日归京了，二十好几还未有婚配，沈夫人怎么也该着急了。”
“沈夫人会接吗？”妙思可没见沈家和周家有什么牵扯。
沈家家世丰厚，算不得是新贵，但也不像曹、李两大世家，算是寒门起家。
前朝太傅沈老爷子是寒门出身，但学识过人，先帝去世后，新帝也对沈老爷子礼遇有加，甚至下旨让其成为内阁阁老，地位可与丞相匹敌。
且沈家长子兼着户部尚书，管着大启的财政，沈家长孙虽只是个大理寺少卿，可二十出头的正四品官员，还握着实权，又是新帝伴读，深受新帝宠信。
这样的家世，在京中可是个香饽饽，尤其那沈淮序还未议亲，也没相看过一次。
“接不接的，先送出去才知道。”周夫人没打算这一次就能将沈夫人请来，不过是递个信号出去。
先帝驾崩，大启的所有适龄男女都守了三年国丧，贵女们不是十七八岁就是十二三岁，和沈家适合的女子不算多。
而且沈家那样的家世，不会再放任自家子孙娶一个高门贵女了，反倒是四品上下的官员机会多些。
不得不说，周夫人算得很准。
沈夫人为着这个事情正急得焦头烂额，“你说他回来这几日，递来的帖子不少，可他一个也不去，这不诚心气我吗？”
“大理寺莫非只有他一个人？查案也只有他一个人去查吗？成天连个影子都见不到！”
“夫人，少爷许是这段时间真的忙，阿福不是也说少爷半夜还在看卷宗嘛，定然是最近有棘手的案子。”黄嬷嬷在一旁劝着。
“再棘手的案子连去一次宴会的时间都没有？再拖下去，等适龄的贵女都出嫁了，莫不是真要给他许个十岁的稚女？”沈夫人气得胸口都疼。
“母亲，江南的案子结案了，这几日儿子有空。”沈淮序刚回府，就听见母亲的抱怨，未免再将人惹生气，只能无奈妥协，“母亲可有安排宴会？”
“来了？”沈夫人看着自家儿子不疾不徐地坐下，瞪了一眼解气才道：“宴会倒不用我办，好些人送来，你挑个顺眼的去露个脸便是。”
“那便去这家吧。”沈淮序从一堆帖子中，随意抽出一张。
“这家......”沈夫人看着周家的帖子，有些沉默。
“这家有何问题？”沈淮序查案习惯板着脸，这么一问，有几分唬人。
“没问题，三日后你记得去便是！”沈夫人生怕他反悔，赶忙将手中的帖子塞进他怀里。
周家寻常虽没什么交集，但家世倒不算高，翰林学士出身也算清白，家中嫡女恐怕也是十六七岁，这不失为一个好选择......

姜斓没管跪在地上的两人，反而绕过她们，将目光投准了台面上的蔬菜和鲜肉，抬手招呼小荷。
“还愣着干什么，快去拿个食盒过来，看上什么就装些回去！”
“哦......是！”小荷闻言，愣了一会儿，立刻两眼放光地拿着一旁桌上的食盒，开开心心挑了些容易克化且有营养的早膳。
“那是给夫人的血燕......”厨娘看着小荷将一整碗血燕都端走，战战兢兢提醒，但小荷一直干的是粗活，认不得好东西，闻着味道好端起来就放进食盒。
“那是熬了一早上的小米粥，刚熬出来这么一碗......”
“那碟醋溜鸡丝可是给老爷准备的......”
其他人窃窃私语，尽管知道这些东西小荷作为一个丫鬟动不得，但也没人上前提醒，都是抱着看热闹的心态。
而姜斓就算听见了也不会去管，她来这一趟本来就是想将事情闹大。
小荷挑着好东西都装进了食盒，在一旁的姜斓也丝毫不客气，将新鲜的蔬菜、牛羊肉和鸡蛋都扔了一份进自己的洗脸盆中，连油罐和盐罐都拿走了。
“小姐，您这是做什么？”管厨房膳食的张嬷嬷进来，看见两个先来厨房的厨娘都跪在地上，以为姜斓一大早来大闹厨房，脸色也有些不好看。
“来拿早膳啊！”姜斓坦坦荡荡的态度，倒让张嬷嬷有些怔愣：“那您手里这些是......”
“午膳和晚膳，拿了就不用再跑一趟了。”姜斓话锋一转，“毕竟她们都说我不是正经主子，自然不好一日三餐都过来拿，那一次管三餐，顺手的事。”
姜斓离开厨房时，还顺手拿了两个刚蒸出来的大肉包，“这肉包真香！一会儿分你一个！”
“多谢小姐。”小荷抱着食盒，跟在姜斓身后一道回了淑丽院，路上的下人们都瞧见了，但却没人多言，只是在背后窃窃私语。
不知怎么的，经过一个早上的传播，等传到宋夫人耳朵里时，竟然完全变了一个版本。
“你说斓儿疯了？”宋夫人放下手中的汤匙，满眼不可置信，抬眸看向稳重的李嬷嬷，“嬷嬷，这可是真的？”
“奴婢倒是不清楚，只是听下人们都在传，说是小姐今日一早披头散发去大厨房寻吃的，见到好东西就往嘴里塞，还说什么一日三餐分开吃太麻烦，一顿吃了才算好。”
“夫人您早上要吃的血燕，老爷和老夫人的早膳都被小姐拿走了，这才耽误了一会儿。”
李嬷嬷将自己一早听到的都说了出来，没时间求证，她也不好多说。
“她不是刚刚落水，还没醒吗？怎么今日一醒过来，就闹出这些事情......”宋夫人心底是不愿相信的，毕竟是自己从小养了十多年的孩子，到底还是有几分情谊在的。
“夫人，不若您叫小姐过来问问？”李嬷嬷作为宋夫人的陪嫁侍女，自然顾及宋夫人的感受。
“罢了，问多了秀兰也该多心了，当断不断恐惹出更多的事情来。”宋夫人想起自家婆母的强硬态度，心中再多其他的想法，也只能作罢。
“诶。”李嬷嬷轻声应下，但还是让人仔细去了解了事情的前因后果。

次日一早，小荷守在床边急得团团转，“小姐，咱们该起了！不然没时间梳洗打扮！”
“嗯......不急这一会儿。”姜斓伸了个懒腰，一半脸还埋在被子里，睡眼惺忪。
“小姐！”小荷恨不得把姜斓从被子里挖出来，“二小姐那边都梳洗好了，您还没起，万一不带您去了怎么办啊！”
姜斓巴不得她们落下自己，奈何有人不愿意，“姜小姐，老夫人遣奴婢来问问，您可准备好了？”
“小姐！老夫人都派人来催了！您赶紧起吧！”小荷这下真吓坏了，忙伸手去拉姜斓。
“起了，起了。”姜斓这才慢悠悠从床上爬起来。
“小姐，您先洗脸。”小荷将浸湿的帕子递给姜斓，“奴婢帮您把衣服拿出来。”
“嗯。”姜斓慢悠悠开始洗脸，里间便传来一声惊叫。
“小姐！衣服坏了！”小荷抱着袖子被扯开的衣裳，一脸惊慌。
“没事，坏了咱就换一件穿，总归是一样的。”姜斓并不意外，反而轻声安慰道：“去拿那件淡绿色的给我穿，正好搭这支玉簪。”
“小姐，这个颜色也太素了些吧......”小荷侧身拿出那件绿色的衣裳，觉得有些不妥。
在园子里办宴会，穿绿色的衣裳，稍不注意就和周围的草木混在一起，极容易被忽略。
“那总不能拿那件白色的吧？”姜斓指着衣柜中为数不多的衣服道：“你小姐我也想穿好些，但不是没什么其他的选择嘛！”
其实姜斓之前的衣服不少，甚至可以说是每天一件也不重样，可是自打宋秀兰回府后，下人们都赶着讨好她，衣柜里的衣服多数都被要求“还”了回去。
至于说有没有还到宋秀兰手上，这还真不好说，原主之前没心思管这些，小荷也护不住，这院子里别说是衣服，就是其他值钱的东西也陆陆续续丢了不少。
想来这个事情也是老夫人默许的，不然也不会在这个节骨眼上给自己送新衣。
“小姐，是奴婢没用......”小荷闻言，满脸内疚。
“不关你的事，咱们穿这个也是一样的，你小姐我天生丽质，穿块抹布都好看！”姜斓笑着打趣，将衣服接了过来。
穿衣服姜斓摸索了几日，倒是能自己穿，可梳头这件事情，她还真搞不定。
“小姐，在衣服上不出彩，发型奴婢给您好好梳！”小荷拿去梳子一腔壮志，却被门外的催促声打断，“姜小姐？夫人要出发了，您还没好吗？”
“小荷，你帮我简单挽个头发就成，赶时间！”姜斓将玉簪塞进小荷手中。
“小姐......”小荷欲言又止。
这会不会太寒酸啊......
姜斓看着镜子里的自己，清清爽爽，很是满意。
等姜斓出现在府门口时，宋夫人也是一惊，“斓儿来了......”
怎么打扮得这般寒酸？头上连个多余的头饰都没有，就只有一支玉簪，那簪子的成色也瞧着马马虎虎。
“夫人，我来迟了。”姜斓笑着行了个礼，也没去管宋夫人脸上的差异，和一旁宋秀兰眼中的阴沉，自顾自问道：“我坐哪一辆马车？”
“府上今日只空出一辆马车，我们一道去便是。”宋夫人回过神，带着宋秀兰先上车了。
姜斓也不客气，丝毫不清楚尴尬是何物，跟着她们一起上马车，挑了个舒服的姿势靠着，瞥见她们二人梗着脖子端坐在马车里，生怕弄乱发型和衣服，姜斓就知道自己今日的选择有多么正确。
这么梗着脖子坐一路，还没到地方就先把自己累够呛。