腊月初五，关州城外。
年关将至，又正赶上大集，城门口熙熙攘攘，行人、小贩裹了厚厚的冬衣，扛着箱笼，挎着编筐，推着推车，人们笑语寒暄，热热闹闹地排成了一条长龙。
又经过了一个多月的跋涉，百十人的流放队伍，终于在严冬到来之前，一路艰难，熬到了北地。
押司并两名押官已经率先进了城，犯人们佝偻着身子缩在城脚，疲惫麻木的瞳孔里，映着城门口那片久违的人间烟火，等待着他们未知的命运。
贺兰靠坐在墙根下，看着远处鲜活热闹的人气儿，一时恍惚，舍不得移开眼。
慕阳稳稳放下背上的慕老夫人，照例寻到她身边坐下，从怀里摸出一个用草杆编了一半的网兜，往她面前一递。
“夫人赐教。”
贺兰长舒一口气，认命地接了过来。
这一个月来，因有慕阳镇场子，慕家这一路比以往稍稍好过了些，起码没再担惊受怕，畏畏缩缩过了。
贺兰原本打好了腹稿，准备迎接慕阳刨根问底的提问，谁知他竟似忘了似的，再没问过她从前的事。
但不知怎的，慕阳盯上了她会手工编织这个技能，一休息就摸出来一把草杆，让她现场教学。
他一个身高体长，长手长脚的大个子，窝在一边，肃着一张脸，笨拙地摆弄草杆，屡战屡败，又屡败屡战。
后来倒是渐渐有了手感，要求学的花样也多了起来。
一开始是编小摆件，像是蚂蚱、蜻蜓、中国结，后来改成编实用物，编腰带、篓子、帽子、草鞋。
按说贺兰不厌其烦，手把手教了慕阳这么久，和他的关系总该混熟了些。
但其实并不。
慕阳始终是冷肃着一张脸，一板一眼虚心请教，贺兰客客气气地唤他一声夫君，他也端端正正唤她一句夫人。
真是好一对相敬如宾的夫妻。
贺兰也乐得不用虚与委蛇。
只是她总觉得慕阳没憋什么好屁，她暂时想不出，索性也由他去。
过了没多久，城门口相继出来几个官兵，来接收犯人。
“分作两列！男犯在左，女犯在右。”
“男犯都跟我走！”
慕阳和家人一一作别，三爷拖着沉重步子走过来，要牵走慕宇晨，三夫人见状，紧紧抱住孙子不撒手。
“老爷，晨儿还小，他不能跟你走啊。”
官兵冷眼在一旁催促，三爷踌躇片刻，还是硬下心来，将孙子从妻子的怀里扯了过来。
“奶奶......我不要去......呜哇......”
慕宇晨小手勾着三夫人的衣摆，嚎哭挣扎，最终还是强制被三爷抱在了怀里，走向对面男犯列中。
三夫人眼睁睁看着孙儿越来越远，突然冲了出去，旁侧官兵立时寒刃出鞘，横在她身前。
三房的儿媳哭着从身后拦腰抱住婆母，贺兰和贾晚音见状，也一并上前拉住三夫人，以防她冲动受伤。
趁着那边一片混乱哭嚎，慕阳牵着齐悦的小手，朝慕意打了个眼色。
慕意会意，自然地走到他身前，低声询问：“阿阳，可是有什么要嘱咐的？”
慕阳眸光偏落，“劳长姐多盯着她些，别叫她单独一人。”
慕意顺着他的视线看过去，正看到贺兰抱着三婶的手臂，泪眼婆娑，小身板摇摇晃晃，差点一整个被三婶挥到一边去。
“阿阳放心，我会替你看顾好弟妹。”
慕阳心知长姐会错了意，也不解释，摸了摸齐悦的小脑瓜，将她推到长姐身边。
男犯跟着官兵走后，剩下的二十几名女犯在原地留守，慕家女眷就占了其中半数。
一个穿着烟紫色大襟花袄的妇人，缓缓行至她们跟前。
妇人同看守的官兵点头示意后，皱着川字眉，面上是难掩的嫌恶。
她将女犯一一从头打量到尾，最后啧声道：
“你们就跟我走吧。”
贺兰等人跟在妇人后头，一路拐了好几道弯，又经过一片农田，最后穿过一道小河，进了一个偏僻的高墙大宅。
“梅姑您回来了。”
甫一进门，就有一个蓝衣女管事迎上来。
女管事大略看了一眼新来的女犯，心中便有了数，随后恭恭敬敬朝梅姑请示：“梅姑您休息，我带她们下去安置。”
梅姑随意点点头，不耐烦地掩住口鼻，横眉蹙起，“让她们都洗剥干净，乌糟糟的，臭死了。”
女管事给每人都发了一套洗得发白，还打了重重补丁的粗布麻衣，带着女犯们去附近的溪边打水，然后自己回去烧水洗澡。
近三个月的长途跋涉，贺兰连脸都没有洗过几次，现在蜷着脚泡在小浴桶里，身上都能搓下一根根粗粗的泥条。
她摸了摸瘦成一把骨头的身体，长叹一口气，不管怎样，她终于也算是安顿下来了，再也不用每天一睁开眼，就是一眼望不到头的长路。
女管事最后带着她们到厨下，一人领了一副粗制的碗筷。
“衣裤鞋袜和碗筷，一人只有一份，多了没有，损了坏了的，自己拿钱买。”
“还有，自己的东西自己顾好，大家都是什么身份，应该都清楚，丢了少了的，可别指望谁来帮你们找。”
“这里是女役所，不是让你们享福的地方，下田种地，浆洗缝补，清洁打扫，舂米磨面，洗菜做饭，一大堆事情要做，往后自会给你们安排。”
蓝衣管事一边说着，一边引着女犯们去她们住的地方。
是两间大通铺，一间大约能容下十几人，慕家女眷正好能都住在一起，彼此还能有个照应。
“你们刚来，瞧这一个个瘦得皮包骨的，想来做活也是没什么力气，就先将养个三五日，但也不能干闲着，这役所的洒扫活计，就交给你们。”
“今日到城门领你们的，是咱们役所的主管梅姑，我是梅姑的副手，你们唤我青嫂就行，没什么大事，不要去扰梅姑的清净，否则，仔细你们的皮。”
“对了，还有最后一桩事。”
青嫂缓缓回过身来，狭长的眼眸轻轻流转，扫过每一个人的脸，意味深长道：
“用了晚食后，各自都老老实实回屋呆着，栓好门，别出来瞎晃，就算是听到了什么动静，也都给我当没听到，可别说我不提醒你们。”
青嫂将诸事一一都给女犯们交代完，便不再管她们，径自离开了。
贺兰住的这间屋子里，除了慕家女眷，另还有三个同行的女犯。
虽同行一路，但此前并没有过任何交流。
慕家人自然是一处的，另外三人就自发的抱了团。
所谓的大通铺，就是屋内只有一张长长的黄土炕，横着能躺下十来个人，炕上铺了层破旧的草席，并几床破了洞的薄被。
那三个女犯自觉的去靠近门边的炕梢安置，想来是看着慕家人多，她们自知抢不到。
贺兰还在回想青嫂刚刚的话，晚上要待在屋里，不要出门，还可能有怪声？
莫名诡异是怎么回事？

贺兰蓦地嗅到了一丝阴谋的味道。
事涉皇子，难怪动静闹得这么大。
只是她听婆母方才话里的意思，慕阳竟是一直没有醒转过，当事人没有受审，就直接判处，这流程是不是太急了些？
若其中有什么只有慕阳知道的内情，岂不是耽误了那位失踪的皇子？
禁军的速度很快，老太监傍晚来传圣旨，不到两个时辰，慕家就被抄了个底朝天。
百年公府，一夕之间，竟只剩了个空壳。
老太监没有命人给慕家一众人搜身更衣，算是给他们留了最后一丝体面。
“长英军大捷，陛下大赦，死刑改流刑，明日，你们随他们一道上路。”
“全都带走！”
话毕，一旁的禁军大步上前，押解慕家一众。
他们深夜被押至大理寺，男女分开关押。
大牢里阴暗潮湿，墙角脏污的恭桶，散发着阵阵作呕的腐臭，牢门边上摔裂的破碗，碎片里还残留着暗黄色的不明液体，地面上零散着几把干草，有几处已经凝固打结。
耗子在脚底吱吱四窜，女眷吓得跳起脚，四散惊喊。
一片混乱。
往日尽是些养尊处优的贵妇人、闺小姐，何时遭过这样的处境？
“大嫂，咱们如今可如何是好啊？”
三夫人忍不住开口，眼泪鼻涕糊了满脸，早已没了往日的风华。
“大嫂，您可不能不管我们了呀！”
“大嫂，您再想想办法吧，您嫡亲的妹妹是康亲王妃，您让她求康亲王出面，和陛下说说情？”
三房和四房的夫人轮番轰炸，贾晚音夹在中间，已是满脸疲惫。
“陛下此举，就是为了我儿的军权，事到如今，任谁出面，都绝无转圜。”
“树倒猢狲散，认命吧。”
一众女眷颓然，嘤嘤啜泣。
慕家两个五岁小孩儿今夜受了惊吓，看着娘亲婆姨们全在哭，也跟着哭嚎了起来，一声高过一声。
“大半夜的号丧！让不让人睡觉了！”
旁侧牢里关押着其他女犯，慕家女眷这边哭声一片，吵得她们睡不着，不知哪个吼了一嗓子，吓得这边全噤了声。
贺兰掏了掏耳朵，默默蹲在一旁的角落里，分析眼下的境况。
如今不仅涉及皇子，还涉及到了军权，那可是古来帝王最忌惮的东西，婆母说的没错，现在怕是谁来都没用了。
但好歹还留得命在，古人言，留得青山在，不怕没柴烧。
慕家现有三房，大房国公爷是嫡长，早几年便战死沙场.
慕阳是他的嫡子，老国公去后，是他接掌了长英军，距今已有四载，身上累累军功，可至今却仍然是个世子，没有袭爵。
国公爷没了，整个慕家都是婆母和慕阳支撑，对了，还有个寡居的大姐，带了个五岁的女儿。
三房和四房的老爷同老国公是一母同胞，各自房里也都只有一个正妻，并无旁的姨娘妾侍。
三房的一儿一女均已成家，还个五岁的孙儿，他们女儿嫁得早，算是逃过了这次劫难。
可四房就没这么幸运了，膝下两个女儿都云英未嫁，大的十八岁，虽然已经定了亲，可眼下，就是不黄也黄了，小的十四岁，原本正在议亲的。
值得一提的，是慕家的老夫人，也就是慕阳的祖母，老人家年过六旬，可自事发到现在，面上不见急色，竟比主母贾晚音还要沉稳三分。
这一夜，慕家无人能眠。
翌日。
清晨第一缕阳光，透过头顶的天窗口，在大牢里投洒出一块块小小的光斑。
锁链声哗啦响起，牢门打开。
一个老狱卒提进来一桶热粥，并几只粗碗。
粘腻的铁勺在桶里搅和一通，舀起粥，将粗碗一一添满。
“吃吧，吃完好上路。”
狱卒说完，连着关上牢门，提着桶又往下一间去。
慕家女眷皆错过眼去，好像那碗里放了什么秽物。
旁侧牢房里吸溜吸溜的喝粥声，直往贺兰耳朵里钻，从昨日中午到现在，一点东西都没吃上，她是真饿了。
她过去端起一碗来，回身询问，“大家吃一些吧。”
无人应声，她们看过来的眼神，是嫌弃，是难以置信。
好像贺兰端起来的不是一碗粥，而是一坨翔。
贺兰无语，都什么时候了，还瞎讲究。
碗是糙了些，粥的颜色也不大好看，可老话怎么说的，不干不净，吃了没病，眼下这种境况，有的吃就不错了。
贺兰舔舔沾到唇上的米油，该说不说，这粥还是挺稠的，要是有点小咸菜就更完美了。
三夫人从前喝的是燕窝羹，用的是玉瓷碗，这样的粗鄙之物她哪能放进眼中，便是喂猫喂狗，都不用这样的饭食。
可这新进门的侄媳妇，竟喝的津津有味，虽说是个傻子，但好歹是出身伯府，怎么竟这样粗鄙，三夫人眼中带着嫌弃，只觉作呕。
四夫人亦如是，用帕子掩住口鼻，往旁侧挪了些步子。
贺兰自然注意到了她们的动作和表情，可她并不在意，吃到肚子里的才是自己的，谁饿谁知道。
贾晚音倒是对贺兰刮目相看，替嫁的事，虽说她事先并不知情，也是被承恩伯府打了个措手不及，但想到儿子的状况，她顾不得那些，只能孤注一掷，将错就错。
本以为她心智有碍，会闹出些事来，却没想到，她倒比那两个妯娌还要稳当。
四夫人注意到大嫂的欣赏之意，秀眉轻蹙，斜眼睨着贺兰，上下打量。
“大嫂，我看侄媳妇倒不像个痴傻的，这冲喜冲喜，怕是没冲我们阳儿，反倒全冲侄媳妇身上了。”
贾晚音闻言，眼神一凝。
儿媳妇眼神清明，言语行为也确实同常人无异。
要知道，承恩伯嫡女自幼心智有损，举京皆知。
更有人曾亲眼见过，她连用膳都要旁人协助才能入口，人多声杂之处更是去不得，否则便会恐慌不已，连连惊叫。
自昨日家变，她心上就压了一块巨石，一时就忘了这些。
听方才四弟妹所言，可不正是如此！
难道竟真是这个贺兰，夺了儿子的福祉安康！
一时间，贾晚音看向贺兰的眼神，染上了浓浓的恨意。
“好吃吗？”
一道苍老的声音，自贺兰的背后响起。
贺兰后背一紧，回头一看，是慕老夫人，下意识点点头。
“给奶奶也来一碗。”
三夫人见状，连声阻止，“母亲！如此粗秽之物，怎能入口？”
贺兰动作一顿，一时也不知该不该拿，见慕老夫人眼神鼓励，这才端碗来，稳稳放在老人家手心。
慕老夫人掀开眼皮，扫了三夫人一眼，淡淡道：“粥米都不能入口，想必来日风霜摧折，你也自有甘露润喉。”
三夫人被毫不留情的下了脸，嘴唇开合几下，悻悻哑了口。
贾晚音默默起身上前，端起粥碗，眼一闭心一横，一口气干了大半。
倒也没有想象中那么难以下咽。
“都看什么？等着我亲自端给你们吗？”
贾晚音发了话，一众人就是再不情愿，也都过来领走了自己的那一份。
一个个的，喝个粥喝得面容扭曲，贺兰心里发笑，也算是长见识了。
看来慕老夫人，才是慕家真正的掌权人。
试问哪个老人家，在经历皇帝陛下降罪、抄家、下狱，这一系列雷霆动作后，还能稳如泰山，面不改色呢？
世子尚在昏迷，婆母虽然沉稳，但对儿子的担心是显而易见的，反观慕老夫人，至少贺兰是没有看出来有一丝忧心之色，稳得一批。
难道说这场祸事，尚有后路？

山匪很快被杀退，犯人惊散四逃，押官们叫喊不停，纵马分头追截。
匪徒尸首歪七扭八的散落在雪地上，鲜血汩汩涌出，与雪相融后，缓缓蔓延至慕阳脚下。
他背对着所有人，持刀而立，他的身影在贺兰眼中被无限放大，无比巍峨，好像只要他在这里，就是坚不可摧，就是牢不可破。
不愧是一军主将，只是站在那里，就给人莫大的安全感。
而事实上，刚刚一战，慕阳剧烈透支了虚弱的身体，此时已是强弩之末。
巨大的无力感突袭而来，他感觉双腿如灌了铅般沉重，长刀掉落，慕阳再也支撑不住，重重跪倒在地。
“公子！”
“阳儿！”
“阿阳！”
贾晚音和慕意急急朝慕阳奔去，春河春木伤重，只能眼看着干着急。
“少夫人，您快去看看公子！”春河扒着贺兰的草鞋，催促道。
贺兰回过神，低头一看，春河腿上挨了一刀，春木背上还流着血，她默了默，开始撕衣摆。
得把他俩的伤口勒住，先止血要紧。
就算是忠心护主，这两个人也得把自己的伤顾好啊。
她忙乎了一通，可手上冻得没劲儿，一个口子都没撕出来。
“婆母和大姐已经过去了，多我一双眼睛不多，春河你还有力气没有，快帮我撕开，再耽搁一会儿，你俩血就该流干了。”
春河手一抖，撕少夫人衣服？
给他一百个胆子他也不敢啊！
“不不不......”
“磨蹭什么，快点！”
春河直往后退，余光瞥到旁侧匪徒的尸首，眼睛一亮。
“少夫人！我撕他的，您别浪费您的衣裳了。”
贺兰顺着他的视线看过去，新鲜热乎的，一具尸体。
她咽了咽口水，不由自主后退半步，这个，这个她不敢。
春河几下就拽出匪徒的里衣，撕成一条条手掌宽的布条，小心的把春木扶了起来，先给他包扎伤口。
匪徒沾血的外套摊开，肩膀上拼接的毛皮裹上了雪，一颗颗晶莹的浮在表层。
贺兰顿时有了主意，“春河，把这臭贼的衣服扒了。”
春河一激灵，下手不慎重了些，按在了春木伤口上，疼得春木嗷嗷直叫。
“少夫人？”春河面色僵硬。
贺兰一脸认真道：“我不便动手，你先把伤口包扎好，然后把贼人衣服都扒了，我给你们做衣裳！”
现在是什么光景，送上门的物资，不捡白不捡。
春河一乐，大声称是。
这边，慕阳强撑着调理内息，不过片刻，额上就渗出细密的薄汗，紧接着，他喉间一阵痉挛，呕出一大口黑血后，顿觉身上一松。
“阳儿，阳儿，你现在身体感觉如何？方才可有受伤啊？”
慕阳揩去嘴角血迹，一抬眼，便对上母亲和大姐关切的目光，再看到二人的穿着，还有腕上的铐子，他便了然发生了什么。
到底还是连累了家人。
为免母亲担忧，他故作轻松道：
“母亲放心，只是刚刚醒来，身子太僵硬，不大听使唤，有些脱力而已，儿子已经没事了。”
慕阳说着，内息流转丹田，忽的眉头轻皱。
毒竟解了？
他之前用内力裹挟，逼压至丹田处的奇毒，此刻竟几近消散于无。
此毒霸道诡谲，入体便如泥牛入海，毫无痕迹，待他察觉身体有异时，周身气血已被此毒耗损大半。
他当初强行用内力压制，虽然暂时禁锢了它，却也导致自己神志全无，人事不省。
母亲是从何处寻到的解药？
“那就好，那就好，你可知，你已昏迷近两月了，娘都以为，你再也醒不过来了，呜......”
贾晚音喜极而泣，心中巨石放下，情绪破土而出，收也收不住。
慕意眼角也泛了泪花，她背上的齐悦，好像得到了某种指令似的，小嘴一瘪，放声开哭。
贺兰过来时，看到的便是这样混乱的画面。
慕阳嘴角还残存着一丝血迹，冷峻刚毅的俊脸上挂着无措，笨拙地安慰着婆母和齐悦。
这当口，三房和四房也寻摸了过来，几人面上俱是劫后余生的后怕，三房的孙子更是哭得直打嗝，显然是吓得狠了。
慕老夫人拍拍三爷的肩膀，三爷意会，缓缓将她放了下来。
她安抚地摸了摸贺兰的头顶，然后才去看慕阳的情况。
“好！好！好！大患不侵，后福自生。”
慕阳跪到老夫人脚边，重重叩首。
“孙儿不孝，让祖母担心，还，累及全家。”
“你自有你媳妇护着，我不担心。”慕老夫人揣起手，老神在在，全然没有在意他的后半句。
媳妇？
慕阳抬起头，俊脸上罕见地流出一丝迷茫。
而后才突然想起，他与承恩伯长女贺雪，确有婚约在身，因要为父守孝三年，才拖延至今。
在他中毒昏迷之际，贺雪竟还要与他成婚？
贺兰见慕阳迷惑不解，主动举起手，在他眼前轻轻晃了晃，很是贴心地提醒了一句：
“就是我，你媳妇。”
慕阳顺势回头，第一次将目光放在贺兰身上。
个子不高，蓬头垢面，一双眼睛倒是黑亮有神，眼神也算清明。
慕阳薄唇微抿，收回视线。
贺兰：“......”
他这是什么意思？连个招呼都不打吗？
贺兰恍然，也是了，与他有婚约的是贺雪，不是她。
醒来后发现娶的人不是自己属意的未婚妻，自然没什么好脸子给她看。
只可惜，襄王有意，神女无情，贺雪如今巴不得离慕阳十万八千里，他就是再不满意她，也改变不了什么。
她其实也并没有想过，要去和慕阳培养什么夫妻感情，别说是他了，就是她自己，也不愿意被人随意凑对。
这一点，贺兰还是理解的。
只是慕阳不仅是她名义上的丈夫，还是长房唯一的男丁，更是慕家最有能力和话语权的人，同婆母一样，是她的顶头上司，所以革命关系还是要搞好的。
想到这里，贺兰大度的原谅了慕阳的不礼貌。
又想着他或许暂时不想看见她，于是十分善解人意的退开，默默去帮春河收割衣服。
匪患虽退，风雪未停。
追截犯人的押官们陆续返回，他们用麻绳束了犯人的铐子，将犯人绑了长长的一串，坠在马后。
李押司下了马，走到慕阳五步远处站定。
“多亏慕将军身手了得，助我等平了匪患，只是天色眼看就要暗了，这等风雪天气，野外万万宿不得，咱们离下一个驿站还有些距离，还是得抓紧赶路才是。”
慕阳方才孤身对敌，势不可挡，不仅仅重挫了山匪，也大大震慑了这些押官和犯人。
这要是在平日里，催促犯人赶路这种事，哪用得着押司亲自开口，其他押官们直接抽一鞭子就解决问题了。
贺兰看着马背上那一张张冷漠的面孔，他们眼神里透出的，是警惕，是不安，更多的，还有畏惧。

果然如贺兰猜测的那样，第二日清晨放饭时，她明显感觉到有几道目光追着她，如芒在背。
而慕家这一处，旁侧也多了几个犯人，看似蹲着喝粥，实则眼睛时不时就瞥过去。
三夫人几次想开口，都被贾晚音一个眼神瞪了回去，心下憋屈得紧。
一众人喝尽了没滋没味的寡粥，押官已经开始催促动身了。
三夫人一连两三日没捞到干粮，看着孙儿苦兮兮的小脸，心里心疼，趁着大家起身拾掇自己的空档，不着痕迹的朝贺兰靠了过去。
不就是一口吃食，做什么捂得死紧，一个晚辈，还了不得起来了。
三房如今沦落到这般境地，不都是大房的罪过吗？
大房没有半分惭愧不说，这样的境况下，竟还要拿捏他们一家，还吃起独食来了，真是丧尽良心！
明明她孙子才是慕家的独苗！
老太太也是个老糊涂，这一路上还要靠着她家老爷行路，竟丝毫不为她说话，每日两眼一睁一闭，什么也不管，由着大房作践人。
三夫人越想越气，看着贺兰正帮小厮背起慕阳，背上灰色的包袱结，在她眼前一晃一晃，勾的她心痒。
她知道这死丫头藏了好东西，一个破落伯府出身，还妄想当国公府的家，一应吃喝还要看她的脸色！
岂有此理！岂有此理！
三夫人上了头，突然伸出手攥住包袱带子，狠狠一把扯过来。
贺兰只觉被人从身后提住了脖领子，身前的包袱一下子勒上喉咙，卡得她一阵窒息。
但她很快反应过来，紧抓着包袱，飞快转身甩脱。
包袱打了死结，三夫人一下子没拽下来，见被贺兰躲开，紧接着就要上前再抢。
三夫人突然发难，慕家一众人都来不及反应，慕意最快伸手，她力气大，抬手拦住三夫人，一把将贺兰拽到身后护着。
“老三！”慕老夫人沉声喝道，一巴掌拍到三儿子后脑勺上。
三老爷被亲娘打懵一瞬，随即赶紧上前拉住妻子。
短短几息的推搡争执，就已经吸引了一些个犯人的注意。
三个白花花的馒头，从贺兰的包袱里甩出来，周围霎时寂静。
慕意把贺兰推到母亲身边，自己躬身去捡，数个犯人一哄而来，不知哪个，故意伸脚碾过她的手指。
慕意身形被他们挡住，数双铐子下的铁链互相当啷撞击，掩住她的痛呼。
三夫人已经被这阵势吓呆，四夫人和一双女儿早就躲在角落，两个小厮放下慕阳，齐齐冲将上去，三爷、四爷和三房的大堂兄，三人心里胆儿突，但也上前，围着几个犯人扯拽。
饿狼遇到送到嘴边的食物，会松口吗？
近一个月的饥苦磨难，突然遇到一个口子，会不作乱吗？
贺兰心脏突突跳，她知道自己力弱，上不得跟前，悦悦在旁边哭，婆母死死抓住她的胳膊，浑身颤抖，将慕阳严严实实挡在身后。
大姐，大姐......
怎么办？
该怎么办？
贺兰抱着包袱，手攥的死紧，忽然摸到了饼子边。
有办法！
“杀人了！”
“杀人了！”
贺兰尖着嗓子嚎叫，一边哭嚎，一边撕开馒头饼子，左边扔一块，右边扔一块。
原本聚堆争搡的犯人，像是闻到肉味的野狗，纷纷散开去捡，捡到的人猛往嘴里塞，噎得都快翻了白眼，还在捡下一个。
犯人散开后，只见慕意侧倒在地，双手抱着头，右手四个手指血肉模糊一片，血顺着鬓角流下来，衣裳也被踢打的褶皱凌乱。
她身下还压着半个，灰扑扑的，沾了血的馒头。
贺兰和齐悦，一大一小，哇的一声就扑过去。
齐悦嗷嗷哭娘，贺兰捧着慕意快被踩烂的手指，不敢大动作，啪嗒啪嗒掉眼泪。
“不就是两口吃食，做什么赔上自己？大姐，这是你教我的呀，你捡它干什么呀！”
慕意缓过来气，用另一只手撑起身体，哄了哄齐悦，谁知道越哄哭得越狠，小的哄不好，又来哄大的。
“好了，我没事，我比你这个小身板结实多了，别嚎了，快扶我起来。”
押官听到尖嚎，刚刚才寻过来，就看见好几个犯人满地争抢，也不问缘由，先狠狠甩了几鞭子，直抽得他们抬不起来腰，颤抖地伏在地上。
“闹什么！都不想活命了？再给老子闹事，全拖出去打板子！”
“都滚出去列队！”
一众犯人瑟缩着，苟着身子，麻木地跟在押官身后。
贺兰从里衣上撕下一块布，将慕意的手包好，又矮下身捡起那半个血馒头，眼眶通红，隐隐还蓄着泪，眼神里却透着强烈的愤怒。
三夫人已经被刚才的阵势吓得瘫软，贺兰攥着馒头，仔仔细细塞进她手里，冷声道：
“三婶，要了大姐半条命，这下您满意了？”
三夫人嘴唇嗫嚅着，呼吸轻颤，一句话也说不出。
早晨闹的这一出不快，一连数日，各房之间一句话也没说过。
天冷了，呼出口的气已经有了点白雾影儿，没有伤药，慕意的手一直不见好。
贺兰扶着慕意艰难走着，昨日刚下了一场雨，地上湿黏难行。
走了近千里路，脚上的绣鞋早就磨破，泥水顺着破口洇到内里，混着冷风，十根脚趾，全冻得麻木僵硬，再加上脚底破了好好了破的水泡，每走一步，都是在受刑。
冬天到了。
日短夜长。
天边最后一抹亮色隐去，目之所及，尽是荒野，不知下一站在何处。
贺兰把包袱里的衣服全抖出来，把自己裹的紧紧的，多余的两件，披在大姐和婆母的身上。
她最怕冷了，前世每当冬天来临，她总是朋友间最早裹成球的那个。
手套、帽子、围巾、棉鞋，全身武装，脚脖子更是露不了一点。
“大姐，咱们是流放到哪里？还要走多少天啊？”
“去关州，照现在的脚程，再走一个月吧。”
再一个月？
那还要一千里。
越近北方，气温越低，冬天遍野积雪的，也没有个厚棉衣，她该怎么熬啊。
零下的温度，走一整天，真的不会冻死人吗？
贺兰心里越发没底，自出京都到现在，她第一次产生了恐惧。
脑海里莫名就浮现出那个趴伏在落叶堆上，再也站起不来的老汉，他现在大概被啃得只剩了个骨架子吧。
贺兰打了个寒颤，默默挽紧大姐的胳膊。
远方灯火微弱，但在夜色里，哪怕是一点零星的光亮，也是希望。

听人劝，吃饱饭。
好奇害死猫的道理，贺兰非常认同，想不通就先不要想，不让出门就不出门。
只是，她往后真的就只能待在这里，一直做女役吗？
“弟妹，别站着了，坐下休息一会儿吧，包袱拿下来，松快松快，我帮你放炕里边。”
慕意见贺兰还在背着包袱，善意地提醒道。
贺兰思绪飞回，眼神逡巡了一遍整个屋子，抿起唇，摇了摇头。
“不了大姐，我还是带在身上吧。”
屋子里只有一张大炕，也没有个柜子炕洞，东西她还是随身带着安全。
说着，她把包袱里的衣鞋等东西都掏了出来，只留下哥哥给的那面小铜镜和小木偶，还有仅剩的一点银角子。
包袱缠一缠叠一叠，最后再打个结，系在腰上，这样就和个小腰包差不多大了，再套一件外衣，不显眼也不碍事。
还好哥哥给的东西小，再大点的话，她可真的不知道要怎么藏了。
天色渐暗，院子里响起一声声沉重的脚步声，女役们忙碌了一天，此刻一个个拖着疲惫的身体，陆陆续续回到役所。
她们有的抱着木盆，浆洗完的衣裳在盆里堆得老高，一件一件抖开晾好，整整晾挂了半个院子。
没过多久，院子里飘出来一阵阵面香，贺兰听到类似敲击铁盆的声音，当当当，敲了三下。
敲盆开饭，当是喂鸡啊......
役所的伙食算不上好，一人一个灰突突的糙面馍馍，并一小碗杂七杂八的炖菜，但这已经比在驿站的时候，早晚各一碗糙米稀粥，好了太多太多。
时隔三个月，贺兰终于吃上了久违的第一口菜，菜梗在齿间每咬一下，都能渗出草木独特的清香气。
她抱着菜碗，埋着头，一口一口慢慢咀嚼，说实话这个调味真的一言难尽，但是吃在贺兰嘴里，这就是人间美味。
果然人苦了太久，稍微给一点滋味，就很容易满足了。
晚饭过后不久，天色彻底黑了下来，贺兰心里记着青嫂交代的话，看大家都回屋了，下床牢牢栓好屋门。
反复检查没问题后，她才鸟悄着钻回被窝。
许是大家心里都记挂着青嫂的话，除了慕老夫人外，大家前半夜都没睡着，全竖着耳朵听外边有什么动静。
冬夜风大，除了呼号的凛风，贺兰什么也没听到，眼皮子越来越重，最后终于沉沉睡去。
此刻，远在四十几里之外的采石场，一众男犯才刚刚在苦役营安顿下来。
男犯所在的苦役营，环境比女役所要差得多，随意搭建的棚屋，内里四处漏风，床就是几个宽木板一搭，再铺上一层干草，晚食更是只领到一个梆硬硌牙的窝窝头。
这境况，正经是连他们在驿站时的处境都不如。
原来的苦役们佝偻着身子，侧卧在木板上，一个个干瘪黑瘦，皮包了骨头。
见有新的犯人进来，他们也只是微微抬了脖颈，眼珠浑浊，麻木地扫了一眼，接着便重新缩起头。
蜷缩着，就不会感觉那么饿了。
慕阳走到空位上坐下，正好堵住一处漏风的缝隙，春河在一旁注意到，连忙起身要和他交换。
“公子，那里透风，您过来这边吧。”
慕阳眼也不抬，伸手就把春河按了下去：
“滚回去休息。”
他从怀里摸出草编的小网兜，借着帘外打进来的月色，仔细观察网兜的纹路，粗糙的指肚一点一点的摸索着，抚过每一个网格间的草结。
又是一个新的结法。
春河见公子睹物思人，默默闭上嘴。
春木却直愣愣夸道：“公子，少夫人真是厉害，随随便便用草杆都能做出那么多东西，唔...唔...”
春河一把把他的嘴捂上，死木头，笨木头，真多话，没见公子在想念少夫人吗？
慕阳凝视着指间的网兜，认真点了点头。
的确厉害，这已经是贺雪打出来的，第十二种结法。
京都贵女，精通女红的不少，会打草结的怕是没有一个。
贺雪这一手，已经不是随意学一学，倒像是编过无数遍，才能做到如此信手拈来。
十指不沾阳春水的伯府贵女？
进他慕家门，又不辞辛苦跟到北地，到底是重信重诺，还是有人特意安排？
又想从慕家探听什么消息？
*
翌日晨起。
早饭是一个糙面馍馍，并一小块咸菜疙瘩，女役们填饱肚子，照常出门做活去了，贺兰这些新来的人，则按青嫂的吩咐，做些打扫役所这类的轻省活计。
役所很大，光给女役们住的大通铺就有七八间，管事梅姑的屋子在正东当间，青嫂特意嘱咐过，叫她们这帮女役等闲不要靠近。
以前就有女役不规矩，摸进梅姑的房里，被抓到后，活活打了八十多道板子，整个背脊都打成一滩烂肉，最后被拖进山里喂狼。
自那之后，梅姑再不让女役打扫她的房间，而是由她叫来的婆子每日洒扫。
梅姑有一个干儿子，是关州驻军中的百夫长，因此就算是本地的官兵衙役，也都要给她几分面子，没人敢找梅姑的不痛快。
青嫂的男人也在军中，正好是梅姑干儿子手底下的兵，估摸着是因了这层关系，梅姑才让她做了副手。
役所的西南角，有一个单独的屋子，屋门紧锁，外侧还围了一人高的栅栏，那里是隔离区，女役如果不幸病倒，就会送进那里去养病。
隔离区也有专人负责，青嫂让她们离得远些，免得过了病气。
贺兰谨遵青嫂交代的禁忌，打扫的时候离得远远的，一眼都没往这两处瞅。
不好奇不找事儿，现在老老实实苟着，大家才最安全。
临近正午，役所大门被敲的砰砰响，青嫂掐着腰，指挥了一个女役去开门。
门外大喇喇站了十来个军汉，身后是一板车脏衣服，足足有二十几筐。
打头的军汉眯着眼，伸头朝役所内打量，咧嘴一笑：
“青嫂子，咱把衣裳给送来了，来人接一下？”